ENTENDIENDO LAS TARIFAS DEL GAS: CÓMO FUNCIONAN Y POR QUÉ CAMBIAN

En las redes blockchain, en particular las que utilizan la Máquina Virtual de Ethereum (EVM), las comisiones de gas se refieren a los pagos que realizan los usuarios para compensar el esfuerzo computacional necesario para ejecutar transacciones y contratos inteligentes. El gas se mide en gwei, una denominación del token nativo de Ethereum, ETH. Un gwei equivale a 0,000000001 ETH.

En esencia, las comisiones de gas actúan como el elemento vital que permite que las aplicaciones descentralizadas (dApps) y los contratos inteligentes se ejecuten eficientemente, a la vez que previenen el spam y la actividad maliciosa. Estas tarifas son incentivos para que los mineros (o validadores) incluyan transacciones en un bloque y aseguren las operaciones de la red.

El costo de una transacción en Ethereum u otras redes compatibles con EVM se calcula como:

Tarifa de transacción = Unidades de gas utilizadas × Precio del gas

Esto es lo que significa cada componente:

• Unidades de gas: La cantidad de trabajo computacional requerida para realizar una operación. Por ejemplo, una simple transferencia de ETH suele consumir 21 000 unidades de gas.
• Precio del gas: La cantidad que se está dispuesto a pagar por unidad de gas, generalmente denominada en gwei. Un precio del gas más alto puede agilizar el procesamiento de las transacciones.

No todas las operaciones cuestan lo mismo. Las tareas más complejas, como interactuar con un contrato inteligente, intercambiar tokens en una plataforma de intercambio descentralizada o acuñar NFT, consumen considerablemente más unidades de gas, lo que genera comisiones más altas.

Cuando un usuario realiza una transacción, debe especificar tanto el límite de gas como la comisión máxima por gas. El límite de gas define la cantidad máxima de gas que está dispuesto a asignar. Si la transacción supera este límite, se revierte, pero no se reembolsa el gas. La actualización London de Ethereum de 2021 introdujo un mecanismo de tarifa base para estandarizar parte del coste del gas, lo que hace que las tarifas sean más predecibles.Esta actualización también añadió un mecanismo de quema: la tarifa base se destruye en lugar de entregarse a los mineros, lo que reduce la oferta de ETH con el tiempo y actúa como una fuerza deflacionaria.Si bien Ethereum es la red EVM más conocida, otras como Binance Smart Chain (BSC), Polygon y Avalanche también emplean tarifas de gas. Sin embargo, estas redes suelen ofrecer tarifas más bajas debido a los diferentes mecanismos de consenso y arquitecturas de red.En resumen, las tarifas de gas son un componente fundamental para mantener la integridad, la seguridad y la eficiencia de los ecosistemas blockchain. Compensan a los validadores, impiden el spam y garantizan que los recursos computacionales se asignen de forma justa entre las transacciones en competencia.

Las tarifas del gas están sujetas a cambios debido a múltiples factores dinámicos, principalmente relacionados con las condiciones de la red, la demanda de procesamiento de transacciones y la disposición a pagar de los usuarios.

Uno de los principales impulsores es la congestión de la red. Cuando hay un aumento repentino de la demanda, como durante períodos de intensa actividad comercial, eventos de acuñación de NFT o lanzamientos de protocolos DeFi, el espacio de bloques disponible se vuelve altamente competitivo. Los validadores priorizan las transacciones que ofrecen precios de gas más altos, lo que provoca una espiral ascendente de las tarifas.

En esos momentos, incluso transacciones simples como las transferencias de ETH pueden volverse prohibitivamente caras, un fenómeno que se observa durante los mercados alcistas o la rápida adopción de aplicaciones descentralizadas (dApp). Por el contrario, cuando la actividad disminuye, las tarifas disminuyen a medida que disminuye la urgencia de procesar las transacciones.

El mecanismo de tarifas dinámicas de Ethereum introduce otra capa de volatilidad en las tarifas. Tras la Actualización de Londres (EIP-1559), la estructura de tarifas incluye una tarifa base, que se ajusta según la utilización del bloque, y una propina prioritaria que se paga para incentivar a los mineros o validadores. Cada una desempeña un papel de la siguiente manera:

• Tarifa Base: Calculada automáticamente por el protocolo, aumenta cuando la utilización de la red supera el objetivo del 50% y disminuye cuando el uso es menor. Esto hace que las tarifas sean parcialmente predecibles, pero aún sensibles a la demanda de la red.
• Propina Prioritaria: Un valor opcional que los usuarios pueden ofrecer para agilizar su transacción. En momentos de alta actividad, una propina mayor puede asegurar una confirmación más rápida.

  Además, los precios del gas varían entre las soluciones de capa 1 y capa 2. Las redes de capa 2, como Arbitrum, Optimism y zkSync, buscan reducir las comisiones del gas procesando numerosas transacciones fuera de la cadena y liquidándolas posteriormente en la cadena principal de Ethereum. Estas redes mantienen la naturaleza sin confianza de la blockchain, a la vez que ofrecen una fracción del coste del gas.

  Factores externos, como la especulación del mercado, los eventos globales, las actualizaciones de protocolo o las vulnerabilidades de seguridad, también pueden provocar un comportamiento errático del gas. Por ejemplo, el miedo a los hackeos podría provocar retiros masivos de tokens, lo que dispararía la demanda y las comisiones.

  La arquitectura de las DApps también puede influir en el uso del gas. Los contratos inteligentes mal optimizados consumen más pasos computacionales, lo que infla los requisitos de gas. Los desarrolladores de protocolos revisan con frecuencia la lógica de los contratos para mejorar la eficiencia del gas y reducir los costes para los usuarios.

  Además, las cadenas compatibles con EVM, como Binance Smart Chain o Fantom, pueden mantener comisiones más estables y bajas que Ethereum gracias a un mayor rendimiento o a diferentes modelos de priorización de transacciones. Sin embargo, sus modelos de tarifas aún se ven influenciados por los incentivos de los validadores, las tasas de uso generales y las actualizaciones de la red.

  Muchos usuarios monitorean las tarifas de gas mediante herramientas como los rastreadores de gas Etherscan o los exploradores de bloques, que ofrecen sugerencias de precios en tiempo real. Una estrategia de sincronización, como realizar transacciones fuera de las horas punta, también puede generar ahorros significativos.

  En resumen, las fluctuaciones de las tarifas de gas reflejan el equilibrio constante entre la demanda, el espacio de bloques y la motivación de los validadores. Si bien actualizaciones como la EIP-1559 introdujeron estabilidad, el ecosistema se mantiene fluido, respondiendo dinámicamente a estímulos internos y externos.

Dada la volatilidad de las tarifas del gas, los usuarios y desarrolladores han implementado diversas estrategias para reducir los costos en Ethereum y otras redes compatibles con EVM.

1. Programar las transacciones con prudencia: Los precios del gas suelen variar según la actividad global. Las tarifas suelen ser más bajas durante los fines de semana y las horas UTC nocturnas. El uso de plataformas de análisis como Gas Now o ETH Gas Station ayuda a los usuarios a identificar las ventanas óptimas para transacciones más económicas.

2. Utilizar redes de capa 2: Las soluciones de escalado de Ethereum siguen ganando terreno como alternativas viables a las elevadas tarifas del gas de capa 1. Aquí hay algunos ejemplos destacados:

• Arbitrum: Un paquete de acumulación optimista que reduce los costos al ejecutar transacciones fuera de la cadena y enviar pruebas por lotes a Ethereum.
• Optimism: Otro paquete de acumulación optimista con una integración más amplia del ecosistema y una rápida finalización de las transacciones.
• zkSync y StarkNet: Paquetes de acumulación de conocimiento cero que utilizan criptografía avanzada para reducir drásticamente las tarifas de gas sin comprometer la seguridad.

El uso de dApps desarrolladas en estas plataformas puede reducir los costos transaccionales hasta en un 90% en comparación con la red principal de Ethereum.

3. Combinación de transacciones: Para interacciones que implican varios pasos, como el staking, el swapping o el bridging, algunas plataformas permiten agrupar operaciones en una sola transacción. Esta consolidación reduce el uso de gas por acción.

4. Elección de dApps eficientes en el uso del gas: No todas las aplicaciones descentralizadas utilizan el gas de la misma manera. Seleccionar contratos inteligentes bien auditados y optimizados minimiza los cálculos innecesarios y los costos generales.

5. Configuración de tarifas de gas personalizadas: Monederos como MetaMask y Rabby permiten a los usuarios establecer manualmente los precios y límites del gas. Optar por prioridades más bajas puede resultar en confirmaciones más lentas, pero puede resultar económico durante una menor congestión de la red.

6. Aprovechamiento de los reembolsos de las tarifas de gas: Algunos protocolos de Ethereum, como Gelato o Gas DAO, experimentaron en su momento con reembolsos parciales de gas o incentivos. Aunque no están muy extendidos, estos modelos podrían adoptarse a medida que la experiencia del usuario se vuelva más importante.

7. Uso de redes EVM alternativas: Las cadenas de menor costo, como Binance Smart Chain, Avalanche C-Chain o Polygon PoS, ofrecen alternativas de transacción más económicas. Si bien pueden comprometer ligeramente la descentralización o la varianza del conjunto de validadores, la reducción de costos resulta atractiva para los operadores de alta frecuencia o las microtransacciones.

8. Optimización de contratos inteligentes para desarrolladores: Los desarrolladores pueden reducir los costos de gas en toda la red mediante la escritura de código eficiente. El uso de almacenamiento de datos optimizado, procesamiento por lotes y la minimización de las variables de estado son algunas técnicas para reducir el gas demandado por cada interacción contractual.

9. Herramientas de monitoreo y alertas: Los servicios de monitoreo de gas permiten a los usuarios recibir notificaciones sobre los niveles óptimos de tarifas. Las API también pueden integrarse con bots de trading o dApps para automatizar la ejecución en condiciones favorables.

Si bien Ethereum 2.0 y futuras mejoras como Danksharding y Proto-Danksharding (EIP-4844) buscan reducir aún más los costos básicos del gas, las soluciones orientadas al usuario siguen siendo las herramientas más prácticas para la gestión del gas en la actualidad.

Comprender los matices de las tarifas del gas y aprovechar las técnicas de optimización permite a las personas y organizaciones tomar decisiones rentables sin sacrificar la funcionalidad ni la velocidad de la cadena de bloques.